PRIMEROS TIEMPOS EN LA CALLE MEJICO

  El 3 de marzo siguiente a la fundación, ya se había alquilado un local en la calle Méjico 533, en la acera que está enfrente de la Biblioteca Nacional; casa que aún existe. Se acordó facilitar asistencia mé­dica a los socios,' ,mediante un convenio (que hoy impresiona por lo módico) con el Dr. Nicola, se pre­paró un proyecto de Estatuto (cuyo modelo fue el del Orfeón), y se empezaron a dar señales de vida en el orden exterior con la adhesión del nuevo Centro al Congreso de Sociedades Españolas que a la sazón se organizaba en Buenos Aires. El Centro ya con­taba entre ellas.

EN LA CALLE ALSINA

El 26 de octubre, en el Club Hispano-Americano, sito en la calle Suipacha 28, se celebró nueva Asam­blea General, en la que se dio cuenta a los concu­rrentes de una emisión de obligaciones por la suma de diez mil pesos, y en diciembre se efectuó el tras­lado a otro local. Se cambió de casa, mas no de calle, pues el Centro se instaló en Méjico 671 (tam­bién existe el inmueble), y con los dos mil pesos que se alcanzaron a cubrir en obligaciones (hubo un exceso de rosado optimismo por valor de ocho mil pesos que faltaron para colocar íntegramente la emi­sión), se adquirieron los primeros muebles y útiles. El nuevo domicilio, de dos pisos, permitía subalquilar algunas habitaciones, con lo que se ayudaba a cos­tear los seiscientos pesos del arriendo y se obtenía cierto apoyo económico para el incipiente desenvol­vimiento, con angustias de Tesorería. Como nobleza obliga, se reservó una pieza gratis para la redacción del "Heraldo de Asturias".

En 1914 se celebraron tres Asambleas (en mayo, junio y noviembre), y una Bolsa de Trabajo cumplió importante papel, pues el año de la guerra fue de des­ocupación y miseria. En la última Asamblea de ese año fue exaltado a la Presidencia el Dr. Luis Méndez Calzada, figura de merecido prestigio intelectual.

Desde principios de 1914 se venía pensando en una masa coral. Buenas voces había; siempre las hubo en nuestra colectividad, que es cantarina. La inicia­tiva cristalizó a fines del mismo año, con la creación del "Orfeón del Centro Asturiano de Buenos Aires", cuyas cuerdas (previa una actuación del Maestro San Román) ajustó el entonces joven Maestro José Vilatobá, quien consagró su vida a la dirección de coros. El nuestro fue el último que había de dirigir, ya anciano, hasta su muerte. Con posterioridad asu­mió la batuta el Maestro José Fernández Ronco. Después don Osmundo Barredo, quien ya había dado las primeras lecciones a los orfeonistas. Todos ellos utilizaron el armonio mencionado ya. El Maestro Ramón Serrano, artista lírico de nuestra tierra, tam­bién dirigió en los primeros tiempos la masa coral. El primer festival se celebró en el Teatro Victoria. El bajo cantante asturlano Paco Meana animó "Marina" .

Simultáneamente con la organización del Coro se empezaron a dictar clases de Solfeo y Música, y se constituyó el Cuadro Artístico, bajo la dirección de don Segundo Nachón'y don César:Martínez Lanio. La escenificación de obras de ambiente vernáculo dio a las veladas de fiesta, singular emoción terruñera y atrajo el entusiasmo de jóvenes aficionados. Era la hora de los cuadros filodramáticos.

El Registro de Socios marcó doscientos cincuenta adherentes y, aunque con muchas dificultades, la Entidad iba haciendo frente a los problemas que, inevitablemente, representaban en algunos casos es­collos serios. Sin embargo, se movía.

En mayo de 1915, substituyó al Dr. Méndez Cal­zada el Vicepresidente don Alejo Camblor, y asumió la Secretaría con carácter interino don Olimpio V. García. El último día de ese mes se efectuó Asamblea General Extraordinaria, con el fin de introducir al­guna modificación estatutaria que las circunstancias hacían aconsejable y, después de un cuarto inter­medio, el 13 de junio se procedió a la elección de nuevas autoridades. Resultó electo para la Presi­dencia don Guillermo Villaverde.

La renuncia del Presidente y algunos otros miem­bros de la Junta, obligó a convocar a nueva Asamblea Extraordinaria. Se celebró el 26 de abril de 1916, fecha en que fue elegido Presidente don Agustín .Allande, a quien se debe el primer donativo de im­portancia -mil pesos-, tanto más valioso cuanto que llegó en un momento difícil para la Tesorería. En la Asamblea del 15 de octubre del mismo año se pro­cedió a la renovación parcial de dirigentes. Al señor Olimpio V. García lo reemplazó en la Secretaría el señor Hilario Teja, hasta diciembre de 1916, en que tornó a actuar don Alfredo Malleza. A fines de 1917 asumió ese cargo don Antonio Alvarez, a quien suce­dió don Hilario Teja.

Se había ampliado ya el número de comisiones auxiliares, con otras como las de Asistencia Sanitaria ,. la de Señoritas (pues la mujer estuvo desde el pri­mer momento presente en la vida del Centro y realzó sus fiestas). Por algo más que por galantería corres­ponde anotar aquí el nombre de la Presidenta de dicha Comisión: doña María R. Gayol García. El Cuadro Artístico fue puesto bajo la dirección de don .-\ntonio Rodríguez, y a su lado, como Subdirector, figuraba don Elías Pardo. El Orfeón seguía a cargo de don Osmundo Barredo. Música de cuerda se oía por la noche en el local social, pues se contaba con una Rondalla de socios, dirigida por el Maestro Ezequiel Cánova.

El nombre del Dr. Luis Méndez Calzada aparece en el Jurado y, como asesor, a cargo del Consultorio Jurídico. Siguió siéndolo hasta el fin de sus días. Su nombre está vinculado también con el primer acto cultural de resonancia, realizado en el salón social en septiembre de 1917, con motivo del centenario de Campoamor. Velada memorable en la que disertó el joven letrado, oriundo de Navia, la villa natal del poeta. Tras el discurso, un concierto musical. Y luego baile, porque Terpsícore siempre tuvo fervoroso culto en nuestro Centro. La historia debe consignado, aun­que sea bien sabido; pero corresponde aclarar que, además de la Danza, Terpsícore es Musa del Canto Coral, y que también podría hacerse una referencia -nitológica con los nombres de las Musas que patroc­inan el Saber, el Teatro y la Música.

El 10 de octubre de ese mismo año apareció el primer número del Boletín del Centro Asturiano de Buenos Aires, antecesor de la Revista "ASTURIAS", nombre registrado que estaba en otras manos, al amparo de la respectiva patente. El Boletín llegó hasta febrero de 1919. Lució una tapa debida a la pluma del dibujante asturiano Alejandro Sirio.

En la temporada estival de este año s.e realizó la primera fiesta campestre, en Quilmes.

Dicho quedó el número de socios. El patrimonio social era de unos cinco mil pesos, y el desenvolvi­miento económico, precario.

Según el c6mputo tradicional, admitido sin obje­ci6n antes de las investigaciones hist6ricas de Sán­chez-Albornoz (cuya tesis determina el año 722 para la Batalla) en septiembre de 1918 cumplíase el 1200 aniversario de la Gesta de Covadonga, y la colectividad asturiana residente en Buenos Aires, or­ganizada en un Centro representativo, prepar6 y llev6 a cabo brillantes actos celebratorios del Día de Cova­donga. Se edit6 un número especial del Boletín-el cuarto- dedicado a las efemérides de la Recon­quista, realzado con las firmas de Palacio Valdés, Pedro Pidal, Fabriciano L6pez y Modesto Lafuente. Se celebr6 un solemne oficio religioso en la Catedral, juntamente con la Asociaci6n Española de Socorros Mutuos, que conmemoraba su aniversario. El acto cont6 con la presencia de la representaci6n diplomá­tica y consular de España, y con los honores militares de un piquete del Cuerpo de Policía. Asistió el Inten­dente Municipal de la Ciudad -Dr. Llambías-, y hubo representaciones de las demás entidades espa­ñolas y numeroso público, ante los cuales pronuncióla plática alusiva a la fecha el Padre Souras. El mismo día -era el 8, el de Covadonga- se sirvió un ban­quete en el restaurante "Los Andes", Suipacha 28, y la fiesta tuvo bullicioso epílogo en el local social, con cantos hasta el amanecer. Pero la culminación de los festejos, con los que el Centro Asturiano atrajo por primera vez y en forma significativa la aten­ción local (la efigie de Pelayo estaba en las esqui­nas) tuvo lugar en el Teatro Victoria, engalanado, pletórico de :autoridades y público, donde se realiz6 una velada brillantísiima. Se puso en escena "Ca­mino adelante", de Linares Rivas y, finalizada la obra, el Dr. Luis Méndez Caizada pronunció un discurso magnífico en el que exaltó el sentido histórico de la epopeya asturiana. El Boletín dio prue­bas de su capacidad al insertar la disertación del ora­dor y el poema -un canto a España- recitado por su autor, el poeta argentino Julián de Charras, a quien se le entreg6 una medalla de oro; acaso la primera otorgada. También dio cuenta de la expo­sición de vistas estereoscópicas iluminadas, pertene­ciente a la colecci6n particular de don Elías Salgado, que representaban diversos aspectos del histórico sitio de Covadonga, que pudieron ser apreciadas por el público concurrente a tan memorable velada en la que, como fin de fiesta, hubo más aún: un recital de guitarra en el que se lució la señorita Adela del Valle, un concierto coral de repertorio asturiano, se­cundado fraternalmente por el Orfe6n Gallego, monólogos a cargo de Luis Santiago, actor de la compañía Guerrero-Mendoza. El telón de fondo reproducía la Basílica de Covadonga, realizado por el pirtor astu­riano J. Rubiera (quien con su colega Jesús Bonati decoró con motivos alegóricos el salón de actos sociales) .

El CENTRO ASTURIANO DE BUENOS AIRES había echado la casa por la ventana, como en len­guaje familiar se decían los alborozados socios, y ha­bía dado fe de vida pujante, de capacidad organiza­tiva, de sentimiento regional acendrado y de exalta­ción patriótica. Los dirigentes, los socios y la colecti­vidad quedaron confortados por el resultado. Su repercusión se reflej6 en el Registro de adherentes y en el auge de las fiestas. El esfuerzo se había visto coronado por el más halagüeño de los éxitos.

EllO de 'octubre de 1918 se celebró Asamblea Ge­neral, como consecuencia de la cual resultó elegido don Silverio Vegega para la Presidencia. AlIado del nuevo Presidente, profesional de prestigio, el señor Malleza, como Secretario.

En el mes de febrero de 1919 -ya se apuntó- ­dejó de aparecer el Boletín, y poco después –en abril- vio la luz el primer número de la revista "ASTURIAS", en vísperas de ir a un nuevo domici­lio, ya que en mayo se trasladó el Centro al local de la calle Alsina 1376, que aún existe. La piqueta ha respetado todos los inmuebles que el Centro ocupó, La inauguración de la nueva sede se efectuó el día 17, Y en la oportunidad pronunció un discurso el señor Vegega. La nueva sede permitía seguir desenvolviendo la actividad societaria, aunque la casa era más redu­cida. Eso sí, el sitio, excelente. Los socios frecuen­taban la Casa, las fiestas resultaban cada día más animadas y atraían a numerosas y honorables fami­lias que imprimían un sello peculiar a las reuniones sociales. Los Carnavales del Centro Asturiano empe­zaron a dar que hablar, por su animaci6n y su brillo,

Es decir, se echaron las bases de lo que iba a ser una tradición. .En la funci6n teatral de septiembre en el Teatro Avenida, se aplaudió a un precoz actor asturiano al que entonces llamaban Narcisín (Narciso Ibáñez Menta).

Se aprob6 una reforma estatutaria el 1 de octubre de 1919, fue elevada la cuota social a dos pesos (valor del recibo que iba a durar muchos años), se organizó ia asistencia de los socios en clínica dental privada y se amplió el Consultorio Jurídico y Comercial. El señor Vegega era Contador Público. Ese mismo mes se cre6 el Círculo Cultural Jovellanos, antecedente del Ateneo actual, puesto igualmente bajo la advocación del polígrafo gijonés, y se inició una labor docente, mediante cursos de Solfeo, Contabilidad, Dibujo e Inglés. Quedaba evidenciado que no era menester crear otro Centro para cumplir el cometido de di­fundir la cultura.

En el orden asistencial ya figuraban los servicios del Sanatorio Central (Belgrano 2015).

En 1920 nuestra Institución contribuyó con un aporte destinado al Palacio de la Embajada de Es­paña.

Se abrieron concursos para la inscripción de nuevos socios y se otorgaron premios de estímulo a los propa­gandistas.

La celebración de la fecha de Covadonga tuvo en 1920 brillantez y resonancia análogas a los de la ya reseñada. En ella empezó a intervenir en actos culturales del Centro una figura Argentina de singu­lar relieve: el Dr. José León Suárez, cuyo nombre perpetúa una calle de la ciudad. Era profesor de Historia, e hispanista de nota. El Sr. León Suárez respondía a su estirpe y se erigió en uno de los inte­lectuales más adictos a nuestra Casa. Desde el mes de octubre de ese año se festejó, sin interrupción, el Día de la Raza.

Después de una Asamblea que modificó parcial­mente la composición de la Junta presidida por el señor Vegega, se llegó, sin otra actividad que la ordi­naria (la cual suponía, claro está, esfuerzo, perseve­rancia y labor cotidiana por parte de los comprome­tidos en la romántica empresa) al mes de junio de 1921, en el que se recibió y agasajó en la sede social al profesor asturiano don Adolfo Posada (a la sazón catedrático de la Universidad Central), quien había venido a dictar cursillos universitarios y conferencias; tal como en su primer viaje, realizado en 1910, con motivo de los festejos del Centenario.

El desastre de Marruecos tocó la fibra patriótica de todos, y se formó una subcomisión para colaborar con la Cruz Roja. La presidió la señora Luisa Bou­case de G. Fernández. Se recaudaron diez mil pesos.

Los señores Vicente González de Castro, Bernardo González Arrili, Luis Méndez Calzada, David Peña y el Padre José M. Alvarez, tuvieron a su cargo diser­taciones de divulgación cultural. No se descuidaba ese aspecto.

En el año 1922 se realizó una Exposición de Arte Asturiano, encargada por las autoridades sociales a dos artistas de nuestra región: don Luis Menéndez Pidal y don José Ramón Zaragoza. He ahí el prece­dente de nuestra Galería de Arte.

Ese mismo año se rindió en España un homenaje a don Santiago Ramón y Cajal, al que el Centro se adhirió. La comisión de Buenos Aires, organizada con tan merecido fin, fue presidida por don Avelino Gutiérrez.

En la velada del día de Covadonga celebrada en el Teatro Avenida, disertó el Diputado Nacional don José Antonie Amuchategui.